Das Hakata Gion Yamakasa findet jedes Jahr in der ersten Julihälfte statt und ist eines der faszinierendsten Feste in Japan. Höhepunkt ist ein spektakuläres Zeitrennen in den frühen Morgenstunden des 15. Julis. Dabei treten sieben Viertel aus dem Bezirk Hakata von Fukuoka gegeneinander an und versuchen, aufwendig dekorierte Trageschreine möglichst schnell auf einer fünf Kilometer langen Strecke durch die Stadt zu bewegen.

Die größeren Kazariyama-Schreine sind über zehn Meter hoch und wiegen mehr als zwei Tonnen. In der Vergangenheit wurden diese Schreine beim Rennen durch die Straßen gezogen und geschoben. Ab der Meiji-Zeit wurde dies jedoch durch die Einführung der elektrischen Oberleitungen problematisch, sodass die Schreine heute nur noch der Dekoration dienen. Vom 1. bis 14. Juli werden insgesamt 14 solcher Festschreine in der Stadt aufgestellt, darunter zwei am Bahnhof Hakata und im Einkaufs- und Unterhaltungskomplex Canal City Hakata.

Für das Rennen werden sieben kleinere Kakiyama-Schreine verwendet (einer für jedes teilnehmende Viertel), die etwa fünf Meter hoch und eine Tonne schwer sind. Die Festschreine haben keine Räder und müssen durch die Straßen gezogen werden. Mithilfe von Wasser wird versucht, die Reibung zwischen Straße und Schrein zu verringern – und den Teilnehmern Abkühlung zu verschaffen.

Zur Vorbereitung auf das Hauptrennen führen die sieben Teams zwischen dem 10. und 14. Juli mehrere Proberennen und Paraden durch. Eine gute englischsprachige Broschüre mit ausführlichen Karten informiert über die genauen Termine dieser Veranstaltungen, die ebenfalls sehenswert sind. Am 15. Juli versammeln sich alle Teams kurz nach 1 Uhr morgens an der Startlinie vor dem Kushida-Schrein.

Um 04:59 Uhr, kurz vor Sonnenaufgang, startet das erste Team. Die übrigen Teams folgen im Abstand von jeweils fünf Minuten. Trotz der frühen Stunde säumen Tausende Zuschauer die fünf Kilometer lange Strecke, auf der es zahlreiche enge Biegungen zu bewältigen gilt und die sowohl durch enge Gassen als auch über breite Straßen führt. Für die gesamte Strecke benötigen die Teams etwa 30 Minuten.

Mit Ausnahme einiger besonders spektakulärer Streckenabschnitte wie dem Startpunkt, wo sich die ersten Zuschauer schon Stunden vor dem Rennstart einfinden, um sich die besten Beobachtungsplätze zu sichern, gibt es entlang der Strecke auch kurzfristig noch ausreichend Plätze, um das Rennen zu verfolgen. Kostenpflichtige Sitzplätze sind für den kleinen Hof am Kushida-Schrein erhältlich, wo die Teams mit ihren Schreinen einen Mast umkreisen müssen. Aufgrund der riesigen Nachfrage sind diese Plätze aber nahezu unmöglich zu bekommen.

Anfahrtsbeschreibung

Das Fest findet im Bezirk Hakata von Fukuoka statt. Der Kushida-Schrein liegt fünf Gehminuten vom Canal City Hakata oder der U-Bahn-Station Gion bzw. 15-20 Gehminuten vom Bahnhof Hakata entfernt.

Quelle: japan-guide.com